El liderazgo de un fundador como Steve Jobs o de un CEO como Satya Nadella puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso empresarial en tiempos de crisis. Te explicamos las diferencias.
Las crisis internas y externas redefinen el liderazgo en las organizaciones. Por ello, en esos momentos surge la gran interrogante: ¿quién debe liderar en tiempos de disrupción? ¿el CEO, con su enfoque estratégico y gestión operativa? ¿o el fundador, que conoce el alma del negocio y no teme tomar decisiones audaces?
No existe una respuesta única, pero sí es urgente que los equipos tengan bien establecido este punto dentro de su cultura corporativa. Porque cuando todo cambia, saber quién tomará el timón puede marcar la diferencia entre sobrevivir o la muerte de una empresa.
Ambos perfiles cuentan con amplia experiencia y conocen desde adentro el negocio, pero no basta solo con experiencia o visión, se necesita agilidad, intuición y, sobre todo, capacidad para actuar bajo presión.
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Fundador vs. CEO: Dos roles que marcan el destino de una empresa
Aunque muchas veces se confunden, CEO y fundador no son lo mismo. El fundador es quien da vida a la empresa, tiene la idea original, la visión, el impulso emocional que mueve a todo el equipo. Suele ser el guardián del propósito, según Agile Academy.
En cambio, el CEO es quien dirige, toma decisiones ejecutivas, gestiona recursos, arma estrategias y es el responsable de convertir la visión en resultados.
Cuando ambos se entienden y se complementan, se genera una sinergia poderosa. Pero en tiempos de disrupción, esa alianza debe reforzarse aún más.
CEOs que lideraron con estrategia frente a la disrupción
Satya Nadella, CEO de Microsoft desde 2014, recibió una empresa rezagada y la transformó desde adentro.
Apostó por la cultura colaborativa, por la nube y por un liderazgo más humano.
Su decisión de impulsar herramientas como Microsoft Teams fue clave durante la pandemia. El resultado: Microsoft duplicó su valor de mercado en menos de cinco años.
Otro caso es Arvind Krishna, CEO de IBM desde 2020, quien en plena pandemia, reestructuró la empresa, adquirió Red Hat y apostó por la Inteligencia Artificial y nube híbrida.
No era el fundador, pero tuvo la visión estratégica para redirigir el barco en medio de la tormenta.
Howard Schultz fungió como CEO y presidente ejecutivo de Starbucks desde 1986 hasta 2000, pero regresó con la crisis financiera de 2008 para descubrir que el problema no era solo económico, sino de identidad de marca.
Dentro de las medidas que asumió fueron detener la expansión, revalorizar la experiencia del cliente y transformar la cultura interna. Su lema: volver a lo esencial.
Para 2017 informó de su retiro definitivo de la empresa de la sirena y aunque ya no ocupa cargos ejecutivos ni directivos, sigue siendo uno de los diez principales accionistas de Starbucks.
Fundadores que regresaron para salvar su propósito
A veces, el liderazgo más poderoso nace del origen. Para muestra de ello, Steve Jobs, fundador de Apple, quien fue despedido en 1985 y en lugar de rendirse fundó NeXT y lideró Pixar.
Años después, Apple estaba en crisis y Jobs regresó con una visión renovada con la que transformó a la empresa de la manzana en una de las más poderosas del mundo.
Bajo circunstancias similares, Sam Altman, fundador de OpenAI, fue despedido el 17 de noviembre de 2023.
“La salida del Sr. Altman se produce tras un proceso de revisión deliberante por parte de la junta, que concluyó que no fue consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta, lo que obstaculizó su capacidad para ejercer sus responsabilidades. La junta ya no confía en su capacidad para seguir liderando OpenAI”, informó la compañía en un comunicado.
Sin embargo, una semana después fue recontratado, tras un breve periodo de caos y negociaciones, en donde también fue reestructurada la junta directiva.
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5 diferencias clave que definen el liderazgo de un fundador y un CEO
Aunque en muchas empresas el fundador y el CEO son la misma persona, sus roles, especialmente en contextos de disrupción, tienen diferencias fundamentales.
Entenderlas ayuda a identificar quién está mejor preparado para liderar en tiempos de incertidumbre:
1. Visión vs. ejecución
El fundador suele ser el arquitecto de la visión original de la empresa. El CEO, en cambio, traduce esa visión en acciones concretas, estructuras y procesos para escalarla de forma sostenible.
2. Vínculo emocional vs. racionalidad estratégica
Los fundadores tienden a estar profundamente ligados emocionalmente al producto o propósito, lo que puede impulsar decisiones audaces, pero también sesgos.
El CEO generalmente actúa con mayor objetividad para proteger la salud organizacional.
3. Cultura emprendedora vs. gestión corporativa
Mientras el fundador impulsa una cultura de innovación y riesgo, el CEO se enfoca en la disciplina operativa, el cumplimiento y la eficiencia, claves para enfrentar crisis complejas.
4. Adaptabilidad al cambio
En contextos de disrupción, los fundadores pueden moverse con mayor rapidez porque no están atados a procesos rígidos.
Los CEOs, por su parte, cuentan con habilidades para liderar en entornos regulados o ante grupos de interés diversos.
5. Legitimidad interna vs. externa
El fundador suele tener un fuerte respaldo interno y moral de los primeros empleados.
El CEO, sobre todo si fue contratado posteriormente, debe construir legitimidad a través de resultados ante stakeholders, inversionistas y el consejo directivo.
¿Quién debe liderar en una crisis?
Depende del tipo de disrupción y del tipo de empresa. Pero hay algo claro:
- El CEO aporta estructura, ejecución y enfoque estratégico.
- El fundador entrega visión, instinto y conexión emocional con la misión.
Las organizaciones más resilientes no enfrentan la crisis con egos, sino con alianzas.
Tanto el CEO como el fundador deben complementarse, entender cuándo ceder espacio y cuándo actuar con firmeza.
Porque en el mundo empresarial, liderar no siempre es controlar, a veces, es saber cuándo dejar que otro lo haga mejor.
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Abraham Soriano y Nayeli Meza Orozco
Abraham Soriano es editor Web de MIT SMR México. Nayeli Meza Orozco es editora en jefe de MIT SMR México.y recibe contenido exclusivo
