Científicos alertan sobre presencia del virus de COVID-19 en más animales
La mayor exposición al SARS CoV-2 se encontró en animales cerca de senderos para caminatas.
(Production Perig/Adobe Stock)
Un grupo de científicos realizó pruebas a más de 20 especies de animales salvajes, en las que encontraron signos del virus. Los expertos recomendaron ampliar la vigilancia para evitar una mayor propagación en humanos.
El virus SARS CoV-2, responsable del COVID-19, se encuentra muy extendido en la vida silvestre, advirtieron científicos en Estados Unidos.
Investigaciones demostraron que las mutaciones coinciden con las variantes entre personas, lo que confirma la teoría de una transmisión de humano a animal.
Expertos del Instituto Politécnico y Virginia Tech detectaron el virus en cinco especies de animales salvajes, con tasas de exposición entre el 40 y el 60 por ciento.
La mayor exposición al SARS CoV-2 se encontró en animales cerca de los senderos para caminatas y áreas públicas de mucho tráfico.
Esto sugiere que el virus pasó de los humanos a la vida silvestre, según la investigación difundida en la revista Nature.
Las mutaciones detectadas en animales silvestres podrían ser más dañinas y transmisibles, lo que plantea desafíos para el desarrollo de vacunas, alertaron los científicos.
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Detectan virus de COVID-19 en ratones, zarigüeyas y conejos
Los investigadores estudiaron animales de 23 especies comunes del estado de Virginia -al sureste de Estados Unidos–.
El objetivo era detectar infecciones activas y anticuerpos que indicaran infecciones previas.
Sin embargo, encontraron signos del virus en ratones, venado, zarigüeyas, mapaches, marmotas, conejos de cola blanca del este y murciélagos rojos del este.
El virus aislado de una zarigüeya mostró mutaciones virales que no se habían informado anteriormente.
Potencialmente esto puede afectar la forma en que afecta a los humanos y su respuesta inmune.
“El objetivo del virus es propagarse para sobrevivir. El virus pretende infectar a más humanos, pero las vacunas protegen a muchos humanos; entonces recurre a los animales, adaptándose y mutando para prosperar en los nuevos huéspedes”.
Carla Finkielstein, profesora de ciencias biológicas en Virginia Tech y coautora del estudio
El equipo recolectó 798 muestras de animales atrapados vivos en el campo y liberados, o tratados en centros de rehabilitación de vida silvestre, y 126 muestras de sangre de seis especies.
Las ubicaciones fueron elegidas para comparar la presencia del virus en animales en sitios con distintos niveles de actividad humana.
Se abarcaron desde áreas urbanas hasta silvestres remotas para tener una mayor referencia.
Recomiendan ampliar la vigilancia
El estudio también identificó dos ratones con la misma variante, lo que indica que ambos la contrajeron del mismo ser humano o uno infectó al otro.
Los investigadores no están seguros de las vías de transmisión de humanos a animales.
Pero entre las posibilidades están las aguas residuales, porque los recipientes de basura y los alimentos desechados son las fuentes más probables de contagio.
Aunque el estudio se centró en el estado de Virginia, muchas de las especies que dieron positivo son animales silvestres comunes que se encuentra en toda América del Norte.
Por ello es probable que también estén expuestos en otras áreas y los investigadores han subrayado la necesidad urgente de ampliar la vigilancia.
El estudio concluyó que el SARS CoV-2, responsable del COVID-19, no es solo un problema humano.
De tal forma que es necesario un equipo multidisciplinario para tratar su impacto en diversas especies y ecosistemas de una manera efectiva.
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