Juegos Olímpicos 2024, así aceleraron la descarbonización

Para el creciente número de organizaciones que se comprometen a descarbonizarse, alcanzar sus objetivos puede llevar una cantidad de tiempo frustrante. En particular, el esfuerzo acelerado que está llevando a cabo por el personal de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024 para lograr este objetivo, puede ser esclarecedor.

En 2017, en una reñida contienda con Los Ángeles, París ganó la candidatura para albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Verano de 2024.

Una de las razones clave por las que el Comité Olímpico Internacional finalmente seleccionó la ciudad fue el compromiso declarado del comité París 2024 de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a la mitad en comparación con las cantidades promedio emitidas en los preparativos y operaciones de los Juegos de Verano de Londres (2012) y Río (2016).

El equipo de sostenibilidad de París tuvo alrededor de siete años para alcanzar el objetivo. Para cumplir con este ambicioso compromiso, tuvieron que implementar un proceso de descarbonización basado en el aprendizaje sobre la marcha.

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1. Realiza el trabajo de preparación necesario

En primer lugar, Georgina Grenon, directora de sostenibilidad de los Juegos de París, y su equipo elaboraron un “presupuesto” base para las emisiones de carbono.

El equipo comenzó por separar las actividades en tres categorías principales:

• Transporte
• Construcción
• Operaciones de los Juegos

Para cada actividad identificada, estimaron los niveles de referencia de emisiones de carbono asociadas con los materiales y la energía utilizados. Estas cifras dieron forma a una estimación general de dónde se producirían en gran medida las emisiones de carbono.

El equipo determinó las líneas de base utilizando un análisis cuidadoso de Juegos anteriores y otros grandes eventos deportivos. Las reducciones presupuestadas reflejaron las estimaciones más altas posibles.

Sorprendentemente, las tres categorías de actividades representaban cada una aproximadamente un tercio del presupuesto base. Esto significaba que no era posible obtener ahorros exclusivamente de las operaciones. El equipo también tuvo que buscar ahorros considerables de emisiones en el transporte y la construcción.

Para identificar dónde podrían lograrse algunos de estos ahorros, el equipo analizó las emisiones que generarían los artículos que se comprarían. La variedad y la escala eran colosales. Los Juegos tendrían que proporcionar más de 85 mil pantallas, computadoras, teléfonos y otros equipos técnicos.

¿Cómo calcular la huella del material?

Calcular la huella material de estas emisiones asociadas a las compras fue muy complicado: Caroline Louis, experta en economía circular del equipo, tardó más de un año en realizar este trabajo, pero la experiencia le resultó muy gratificante.

Así es como se desglosa la huella de material:

• Materiales utilizados para la construcción de instalaciones: 72 por ciento
• Recursos necesarios para amueblar las instalaciones: 12 por ciento
• Alimentos: 9 por ciento
• Materiales para celebraciones: 6 por ciento
• Elementos deportivos para deportistas y material similar para medios de comunicación y otras funciones de apoyo: 1 por ciento

Este análisis reveló dónde comenzaría el camino material hacia la descarbonización.

2. Rompe algunos muros

El equipo se dio cuenta de que, para reducir las emisiones relacionadas con las compras, tendrían que centrarse en gran medida en los materiales para infraestructuras temporales. Estos en conjunto representaban el 84 por ciento de la huella de material estimada.

Pero esto supuso revisar el diseño y la entrega de las infraestructuras para que requirieran menos cantidades de materiales adquiridos. Además, lo ideal sería que las infraestructuras pudieran reutilizarse después del evento o basarse en materiales que pudieran reutilizarse.

El equipo elaboró ​​directrices sobre los requisitos de diseño para las instalaciones y el mobiliario en consecuencia. Los estrictos presupuestos de carbono impuestos a los procesos de abastecimiento ayudaron enormemente a generar impulso y alineamiento en la organización.

Todas las licitaciones de adquisiciones se evaluaron teniendo en cuenta la segunda vida de los materiales. Las directrices también estipulaban que todos los materiales de las infraestructuras temporales debían reciclarse o reutilizarse en Francia.

Les decisiones radicales tomadas en pro de los Juegos Olímpicos 2024

El equipo también decidió que se daría prioridad a las licitaciones de servicios: el 90 por ciento de las instalaciones de los Juegos Olímpicos de París son propiedad de proveedores o patrocinadores, que son responsables de entregar los materiales y administrar su segunda vida después del evento.

Después de las instalaciones, la mayor fuente de materiales que queda por cubrir se relaciona con el cuidado de los participantes y espectadores. Los alimentos y bebidas representan una gran proporción de este gasto. Como se señaló anteriormente, el equipo calculó que se necesitarían más de 13 millones de comidas y 18 millones de bebidas.

Para alcanzar el objetivo de reducción del 50 por ciento de las emisiones de carbono, el equipo planeó reducir las emisiones relacionadas con la compra, preparación y entrega de alimentos a aproximadamente un kilogramo de CO2 por comida servida.

Esto requirió varias decisiones radicales:

• Origen local: Todos los alimentos adquiridos tendrán un certificado de origen
• Sustitución de materiales: Sustituir la carne por proteínas vegetales es, con diferencia, la mayor fuente de reducción de emisiones relacionadas con la alimentación
• Cambio del modelo de distribución: En colaboración con Coca-Cola, los Juegos utilizarán fuentes de agua y refrescos y botellas de vidrio para reducir enormemente los plásticos
• Gestión activa de residuos: Los residuos alimentarios se gestionarán mediante la donación y reutilización de alimentos no vendidos y la conversión de los residuos alimentarios en alimento para animales, compost o energía

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3. Encuentra socios creativos

Los acuerdos de abastecimiento con Lyreco y Coca-Cola ejemplifican la importancia de las alianzas y el pensamiento ecosistémico para reducir la huella de carbono. Lo mismo sucedió con el abastecimiento de energía.

El uso de energía representa otro ámbito de interés en materia de emisiones relacionado con el funcionamiento de los Juegos. Trabajar para reducir el uso de energía fue bastante esclarecedor.

Requirió un replanteamiento sustancial del status quo en la formación de alianzas y el suministro de energía para los eventos, con implicaciones más allá de los Juegos.

Dada la importancia de la fiabilidad y la seguridad energéticas para los Juegos Olímpicos, los organizadores han dependido tradicionalmente en gran medida de generadores diésel. Los Juegos de Londres, por ejemplo, habían utilizado 4 millones de litros de diésel.

Es evidente que la dependencia de generadores diésel con alto contenido de emisiones no se ajustaba a las ambiciones de reducción de emisiones que se habían fijado en París. Para reducir esta dependencia sin comprometer la seguridad energética, los equipos de sostenibilidad desarrollaron un novedoso modelo de obtención de energía de tres niveles.

Para empezar, todos los eventos, tanto en sedes permanentes como temporales, tendrán acceso a la red eléctrica francesa, la primera capa energética.

En teoría, tiene capacidad suficiente para satisfacer la demanda de los Juegos. Esta electricidad es libre de emisiones en un 95 por ciento porque se genera en gran parte a partir de energía nuclear y renovables.

Sin embargo, para garantizar la seguridad energética necesaria, las sedes principales también tendrán acceso secundario (de respaldo) a la red. Los generadores de biodiésel o hidrógeno constituyen la tercera capa en la medida de lo posible, sirviendo como respaldo secundario. Se activarán solo si fallan ambas conexiones a la red.

4. Piensa en productos locales

Las organizaciones tienen que vivir con ciertas características inherentes al negocio que son difíciles de cambiar. Si bien el transporte representa aproximadamente un tercio de la huella de carbono de los Juegos, el equipo de sustentabilidad se enfrentó a un desafío.

Tenían poco o ningún control sobre los principales componentes del transporte, como los viajes aéreos de los espectadores.

Sin embargo, el equipo aún podría reducir las emisiones si pudiera disminuir la necesidad de transporte por carretera para llegar a los eventos. Por ello, tomaron una serie de medidas, entre ellas las siguientes:

• Ubicar el mayor número posible de eventos dentro de un radio de 10 km de la Villa Olímpica: El 85 por ciento de los atletas serán alojados a 30 minutos de las sedes de los eventos
• Tener en cuenta la accesibilidad en bicicleta: Los espectadores de Île-de-France podrán llegar a los eventos en bicicleta, ya que las sedes de los Juegos están servidas por una red de 418 km de carriles bici que incluye 88 km de nuevas rutas protegidas
• Contratación de un socio de transporte público: Île-de-France Mobilités, la autoridad de transporte público de la región parisina, ha garantizado que todos los espectadores puedan acceder a los lugares de competición de París mediante el transporte público 
• Reducción de la flota de vehículos de la delegación: El equipo redujo el tamaño de la flota en un 37 por ciento en comparación con Juegos anteriores
• Aprovechar la red ferroviaria nacional: La SNCF, la empresa ferroviaria estatal francesa (y patrocinadora de los Juegos), conecta el 85 por ciento de las ciudades francesas con más de 100 mil habitantes con París

En general, si bien no es posible pedirle a la gente que no viaje en avión, lo que nos enseñan los Juegos de París es que se puede hacer mucho a nivel local.

Si bien el impacto global del carbono en los Juegos Olímpicos puede ser relativamente pequeño, estas medidas tienen una importante función de señalización y pueden conducir a cambios de comportamiento duraderos.

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Sobre los autores

Atalay Atasu es profesor de tecnología y gestión de operaciones en Insead, donde ocupa la Cátedra Bianca y James Pitt en Sostenibilidad Ambiental. Luk N. Van Wassenhove es profesor emérito de tecnología y gestión de operaciones en Insead. Su trabajo principal se centra en la sostenibilidad y las operaciones humanitarias. Ambos cofundaron y dirigen la Iniciativa de Negocios Sostenibles de Insead.