El MIT busca producir acero con electricidad para ayudar al planeta
La crisis climática ha hecho que los científicos comiencen a generar ideas para hacer de las empresas lugares más sustentables. (MIT News)
Los científicos del MIT apuestan por la innovación. Sin embargo, a estos expertos ya no les basta generar nuevas ideas, también quieren desarrollar soluciones sustentables. Así es como piensan cambiar a la industria metalúrgica.
La industria metalúrgica es uno de los pilares fundamentales de la economía global. Desde la producción de materias primas esenciales hasta la fabricación de productos avanzados, este sector desempeña un papel crucial en el desarrollo humano. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) lo sabe y por eso apuesta por su innovación.
Además de proporcionar los materiales básicos necesarios para la construcción de infraestructuras, la industria del acero es la columna vertebral de la economía.
La metalurgia no solo se limita a la producción de metales básicos. También genera diversos avances innovadores que impulsan a la tecnología. Los metales avanzados y las aleaciones desarrolladas por esta industria son esenciales para la fabricación de productos como los semiconductores, indispensables en las herramientas digitales.
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El MIT lucha contra el impacto ambiental de la industria metalúrgica
A pesar de que la producción de metales es crucial para la vida humana, su impacto ambiental es significativo.
Desde la extracción de materias primas hasta el procesamiento y la producción de metales, cada etapa de la cadena de suministro de la industria metalúrgica contribuye a una serie de problemas ambientales graves.
Según The World Counts, la fabricación de acero a partir del mineral de hierro extraído también requiere mucha energía. La producción de acero es la actividad industrial que más consume energía y emite CO2 en el mundo.
Generar este material también requiere grandes insumos de coque (un tipo de carbón) que es extremadamente perjudicial para el medio ambiente. Los hornos de coque emiten contaminantes al aire como naftaleno, que es altamente tóxico y puede causar cáncer.
“Las aguas residuales del proceso de coquización también son muy tóxicas y contienen numerosos compuestos orgánicos cancerígenos. Así como cianuro, sulfuros, amonio y amoniaco”.
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Fabricar acero de forma sustentable
Boston Metal, filial de MIT, busca limpiar la industria siderúrgica mediante un proceso electroquímico llamado electrólisis de óxido fundido (MOE). Este elimina muchos pasos en la fabricación de acero y libera oxígeno como único subproducto.
La empresa ya utiliza MOE para recuperar metales de alto valor de residuos mineros en su filial brasileña, Boston Metal do Brasil. Esta labor ayuda al equipo de Boston Metal a implementar su tecnología a escala comercial y establecer asociaciones clave con operadores mineros.
El equipo de MIT tambien construyó un prototipo de reactor de electrólisis de óxido fundido para producir acero ecológico en su sede de Woburn, Massachusetts.
Actualmente está previsto que la tecnología de descarbonización del acero de la empresa alcance escala comercial en 2026, aunque su planta de Brasil ya está presentando la industria al Ministerio de Educación. La planta brasileña funciona con energía 100 por ciento renovable.
“Todo el mundo está prometiendo reducciones de carbono, reducciones de emisiones y objetivos netos cero. Pero la industria del acero realmente busca soluciones tecnológicas viables”, afirmó afirma Guillaume Lambotte, científico jefe de Boston Metal y ex postdoctorado del MIT.
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