7 tendencias de sostenibilidad a tener en cuenta en 2024

Predecir el futuro es cosa de tontos, pero ¿por qué dejar que eso nos detenga? El año pasado fue volátil, como todo lo relacionado con la sostenibilidad empresarial. Las grandes noticias de 2023 fueron el efecto silenciador del movimiento “anti-ESG” en muchas empresas.

La explosión de las tecnologías limpias. Las nuevas leyes de información presionan a las empresas para que midan y hagan más. Y lo más extraño, la reunión mundial anual sobre el clima celebrada en los Emiratos Árabes Unidos, un petroestado.

¿Cómo será 2024? Con la salvedad de que estamos en una época de caos, he aquí mi opinión para los líderes sobre lo que deparará el panorama de la sostenibilidad este año. 

Empezando por la predicción en la que tengo más confianza y terminando con la menos probable, he aquí siete grandes historias en evolución que merecen especial atención.

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1. El cambio climático empeorará

Se trata sobre todo de física, no de profecía. 2023 ha sido declarado el año más caluroso jamás registrado. Y en términos de impactos climáticos, no hay vuelta atrás. Como mucha gente ha dicho, el verano más fresco y climáticamente estable de tu vida fue el último. 

El caos climático seguirá trayéndonos grandes incendios forestales, inundaciones y tormentas extremas, olas de calor y sequías, y mucho más. También asistiremos a una degradación de los sistemas naturales y a una disminución de la biodiversidad.

Las empresas sentirán todos estos impactos a lo largo de sus operaciones y cadenas de suministro, y necesitarán desarrollar mejores habilidades para gestionar la volatilidad. Pero, por el lado bueno, estoy seguro de que la concienciación sobre nuestros retos seguirá aumentando rápidamente. 

A medida que los jóvenes se conviertan en una parte más importante de la población activa y de la base de consumidores, aumentará la presión para que las empresas y los gobiernos actúen, así como las capacidades y la determinación para hacer algo ante la crisis.

2. Las elecciones influirán drásticamente en el futuro de la sostenibilidad y la acción por el clima

Aproximadamente la mitad de la humanidad votará en las elecciones nacionales de este año. Los ojos estarán puestos en India, Reino Unido, Indonesia, Rusia, Pakistán, México y muchos más.

Pero las elecciones estadounidenses, por supuesto, recibirán una atención especial. Los expertos llenarán las ondas durante los próximos 10 meses, pero nadie tiene ni idea de lo que va a ocurrir. 

Pero lo que es seguro es que estas elecciones son cruciales para el futuro de todos, y la forma en que los países aborden (o no) el cambio climático, la desigualdad y otros problemas sociales repercutirá claramente en las empresas. 

En lo que respecta específicamente al clima, como declaraba recientemente un artículo de Bloomberg, 

“Si Donald Trump gana este noviembre, los republicanos estadounidenses prometen… un asalto brutal a la acción climática… con el objetivo último de derogar la histórica Ley de Reducción de la Inflación”. Una victoria de Trump también añadiría otro estridente negacionista del clima a la lista de líderes mundiales”.

Por el contrario, si gana Biden (y los demócratas controlan el Congreso estadounidense), espero que se aceleren los compromisos en Estados Unidos en materia de acción climática, junto con los compromisos con la democracia y la protección de los derechos humanos.

En este caso, las empresas deberían prepararse para aprovechar las inversiones masivas en tecnologías limpias y más. Con estas elecciones, no hay nada en juego.

3. Los informes de sostenibilidad atraerán más atención e inversión en las empresas

El año pasado fue un gran año para las normativas sobre transparencia e información. La Unión Europea impulsó la agenda con la Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa, pero California -por sí sola la quinta economía más grande del mundo- también aprobó dos proyectos de ley sobre divulgación de información relacionada con el clima.

En general, las empresas y los responsables de sostenibilidad se mostraron abrumados por los nuevos requisitos, y el año que viene debería traer consigo un aumento de la inversión en su cumplimiento. 

Una asociación danesa del sector calcula que las empresas tendrán que gastar tanto dinero en informes no financieros como el que gastan actualmente en informes financieros. Es asombroso. 

Millones de personas trabajan en contabilidad o finanzas en un sistema que genera miles de millones de dólares en honorarios para las empresas de contabilidad.

Si esta estimación es correcta, aunque sólo sea en parte, este año las multinacionales tendrán mucho más claro que necesitan dedicar más personal y dinero a la elaboración de informes.

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4. La tecnología limpia seguirá expandiéndose en pos de la sostenibilidad

La Agencia Internacional de la Energía calcula que en 2023 el mundo añadirá la impresionante cifra de 440 gigavatios de capacidad renovable, más que toda la capacidad eléctrica de Alemania y España juntas. 

Sólo China añadió más energía solar que la capacidad solar existente en Estados Unidos. Esta rápida expansión está siendo impulsada en parte por políticas agresivas (como la Ley de Reducción de la Inflación en Estados Unidos). 

Pero aunque cambien los vientos políticos, el verdadero impulso ahora es económico: Las energías renovables son más baratas en la mayoría de los lugares, así que la expansión continuará. Hay mercados multimillonarios en juego.

Algunas partes de la transición pueden tener vientos en contra, como el sector solar que se enfrenta a la inflación y a problemas en la cadena de suministro. 

Pero ningún desarrollo industrial es una línea recta, y el tren ya ha salido de la estación en lo que respecta a energías limpias, vehículos eléctricos, redes inteligentes, eficiencia de los edificios y mucho más. La transición es inevitable, algo que incluso la reunión sobre el clima, en la que se habló de petróleo, aceptó con su compromiso final de “abandonar” los combustibles fósiles.

5. Proliferarán las distracciones y los argumentos de paja

La expansión de las tecnologías limpias amenaza algunos intereses creados muy ricos y poderosos. Según un estudio publicado en Science, los principales actores de la industria de los combustibles fósiles. Por ejemplo ExxonMobil, se pasaron décadas enturbiando la ciencia sobre el clima cuando sabían muy bien lo que estaba ocurriendo.

En la actualidad, muchos de los argumentos en contra de la acción climática se han vuelto más sutiles, pasando del “No está ocurriendo” al “Es demasiado caro” a declarar ahora que los vehículos eléctricos son peores para el planeta porque sí dejan huella (sólo uno de los mitos que la Agencia de Producción Medioambiental de Estados Unidos desmiente en su página web). 

También estamos viendo declaraciones de paja como: “No podemos dejar de usar combustibles fósiles inmediatamente”, algo que nadie serio está sugiriendo. Las empresas en la senda de la descarbonización tendrán que cortar por lo sano y seguir avanzando.

6. Aumentarán las asociaciones para abordar cuestiones de sostenibilidad a gran escala

Unas cuantas veces al año, en torno al Día de la Tierra en abril, la semana de las reuniones de la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre y la reunión mundial de la COP en diciembre, siempre vemos una avalancha de declaraciones de compromiso sobre el clima y muchas otras cuestiones. 

Un área de interés que creció en 2023 fue la colaboración en los sectores que producen los materiales más intensivos en carbono del mundo. También vimos cómo más empresas clientes se comprometían a comprar versiones más ecológicas de esos productos, creando mercados para nuevas tecnologías. 

Es posible que los anuncios se ralenticen cuando empiece el trabajo de verdad, pero creo que veremos una aceleración del pensamiento sistémico.

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7. La amenaza del movimiento anti-ESG disminuirá

Esto es lo último en la lista de predicciones (ordenadas por probabilidad) porque podría ser una ilusión mía. La historia de los anti-ESG ha sido el mayor problema de sostenibilidad empresarial de los últimos 12 a 18 meses. 

Afectó profundamente a la forma de actuar de las empresas y dio lugar a una nueva palabra, greenhushing, para describir la forma en que las empresas se callaban mucho más sobre sus esfuerzos de sostenibilidad. Ha sido un fenómeno estadounidense, pero ha afectado a multinacionales de todo el mundo.

Dicho esto, tanto las pruebas anecdóticas como los datos muestran que las empresas continúan con sus esfuerzos. La iniciativa de una empresa para descarbonizar el negocio, por ejemplo, es una inversión a largo plazo, y una vez que está en marcha, es difícil detenerla. 

O si una empresa se ha fijado objetivos públicos de paridad de género u otros objetivos de diversidad, es difícil dar marcha atrás. Este año, los políticos deberían tener más claro que no les está saliendo tan rentable atacar a las empresas woke como les gustaría. 

Las empresas seguirán descubriendo que invertir en sostenibilidad y comprometerse con los valores sociales y el progreso no sólo es rentable, sino que es lo correcto y algo por lo que sus grupos de interés les recompensan.

Conclusiones finales sobre sostenibilidad

Estamos en una época de caos, en la que los resultados de casi todo, especialmente de las elecciones, son incognoscibles. Habrá cisnes negros, incógnitas o grandes sacudidas del sistema. 

No cabe duda de que ocurrirán en un mundo tan complejo e interconectado. Pero quién sabe cuáles serán. Lidiar con la dualidad y la incertidumbre, y desarrollar la resiliencia, serán habilidades que habrá que perfeccionar este año.

Como alguien sabio dijo una vez, y la gente se lo ha atribuido a Abraham Lincoln, Peter Drucker y otros, la mejor manera de predecir el futuro es inventarlo. Si queremos más asociaciones, o más valentía frente al fervor antisostenibilidad, o que los líderes proclima ganen las elecciones, debemos salir ahí fuera y trabajar por ello. 

Asegurémonos de que los grandes temas de 2024 acaben siendo los que ayuden a construir un mundo próspero.

SOBRE EL AUTOR

Andrew Winston (@andrewwinston) es un experto mundialmente reconocido sobre cómo construir empresas resilientes y rentables que ayuden a prosperar a las personas y al planeta. Es coautor de Net Positive: How Courageous Companies Thrive by Giving More Than They Take (Harvard Business Review Press, 2021).

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