El desastre Columbia, lecciones que aprendió la NASA de la tragedia

Elizabeth Vargas 27 Ene 2023

La nave espacial Columbia, legendaria debido a sus 26 misiones hechas, cumple 20 años de que se desintegró al entrar a la tierra.

El desastre del transbordador Columbia es recordado a 20 años de haber ocurrido y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) está de luto. La agencia estadounidense realizó un homenaje a los siete astronautas que murieron durante el incendio que desintegró la nave al entrar a la atmósfera.

La primera vez que la nave fue llevada al espacio fue en 1981 y planteó una antes y un después en el desarrollo de la carrera espacial. Sin embargo, después de servir en 26 misiones un agujero en el ala izquierda del cohete fue el culpable del fatal accidente.

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En la ceremonia que se realizó en el Kennedy Space Center Visitor Complex, su directora Janet Petro explicó que ese momento fue uno de los más relevantes para la organización. Eso debido a las lecciones que aprendieron y que han forjado su cultura.

“En una comunidad que conmemora con frecuencia los hitos y logros que fueron posibles gracias al trabajo en equipo y las contribuciones de tantos. Hoy es un tipo diferente de celebración, un día para reconocer y honrar a quienes perdieron la vida en la búsqueda del conocimiento, y esas pérdidas son pesado”, dijo la líder.

Supervivencia de la tripulación del Columbia Informe de investigación

La desintegración del Columbia fue televisada, además, se tuvieron registros que varias partes del cohete cayeron en dos de los estados que conforman el país norteamericano. Eso causó una gran impresión entre la población. La prensa y el público se preguntaron si el desastre pudo ser evitado.

Esa fue una de las razones por la que el gobierno de los Estados Unidos y algunos miembros de la agencia espacial comenzaron a hacer diversas investigaciones para saber lo que había causado el accidente. El documento que resultó fue titulado: “Supervivencia de la tripulación del Columbia, Informe de investigación”

En ese archivo se detalló que el causante de la avería del cohete fue un trozo de hule espuma que dañó el ala del transporte espacial y entre los daños colaterales que llevó consigo esa falla se encuentran:

Despresurización del módulo de la tripulación.
Exposición de miembros de la tripulación inconscientes o fallecidos a un entorno dinámico de carga giratoria con falta de sujeción de la parte superior del cuerpo.
Separación de la tripulación del módulo del módulo diseñado para su estancia y sus asientos con fuerzas asociadas, interacciones de materiales y consecuencias térmicas.
Exposición de los astronautas a condiciones cercanas al vacío, aceleraciones aerodinámicas y bajas temperaturas.
Impacto contra el suelo.

Aunque la tragedia invadió al mundo, la investigación que se hizo posteriormente le dejó a la NASA y demás organizaciones espaciales en el mundo importantes lecciones. Esos aprendizajes se volvieron estándares para la construcción de cohetes y el cuidado de la tripulación.

Lecciones que dejó el accidente Columbia

Entrenar a los astronautas con técnicas de supervivencia y cambiar la forma en la que se diseñan las cabinas que habitan los viajeros. Esas son algunas de las sugerencias más importantes que se lanzaron en la investigación final. Pero otras importantes son:

Los sistemas y procedimientos de supervivencia de la tripulación deberían incorporarse en una fase temprana de los futuros diseños de naves espaciales.
El programa de formación debería evaluarse para determinar la mejor manera de incorporar la transición de la resolución de problemas a la supervivencia
Los futuros sistemas de supervivencia de la tripulación de las naves espaciales no deberían depender únicamente de la activación manual para proteger a la tripulación.
Los futuros trajes y sistemas de retención de los asientos de las naves espaciales deberían utilizar la tecnología más avanzada para minimizar las lesiones de la tripulación.
Los cascos deben proporcionar protección para la cabeza y el cuello en condiciones de carga dinámica fuera de lo normal.
Las futuras naves espaciales deberían ser evaluadas en la fase de diseño en cuanto a dinámica y entrada, cargas térmicas y aerodinámicas.
El diseño de las futuras naves espaciales tripuladas debería tener en cuenta las contingencias.

Nueva tecnología para salvaguardar a los astronautas

Sistemas de propulsión mejorados

Con motivo de las misiones a Marte, la NASA ha desarrollado nuevas ideas para propulsar a los cohetes en viajes largos (la distancia entre la Tierra y el planeta rojo es de más de 100 millones de kilómetros). Sin embargo, llegar a tiempo a otros destinos no es la única meta de esta tecnología, también se ha diseñado para que los astronautas lleguen más rápido a casa.