Los líderes empresariales deben luchar, con fuerza, contra las ciberamenazas y la falta de confianza en las instituciones para que el proceso de digitalización de la democracia como la conocemos pueda tener mejores resultados en los países donde ya se práctica y se logre incorporar en otros.
Como muchos segmentos de la economía y la sociedad, la democracia está en proceso de digitalización, un desarrollo que promete nuevos niveles de eficiencia pero también trae nuevos riesgos.
Consideremos la digitalización de las máquinas de votación, dispositivos que datan del siglo XIX. El creciente uso de máquinas de votación electrónicas de registro directo (DRE) ha hecho posible la votación totalmente digitalizada y la disponibilidad de resultados casi en tiempo real.
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Pero las violaciones que ha dejado la democracia digital han sido tan preocupantes que Douglas E. Lute, experto en seguridad nacional y exembajador de Estados Unidos ante la OTAN, dijo, en su prólogo al informe DEFCON 25 de 2017:
“La pérdida de vidas y los daños a la propiedad son trágicos, pero… [l]a pérdida de confianza en la seguridad de nuestro proceso de votación, el vínculo fundamental entre el pueblo estadounidense y nuestro gobierno, podría ser mucho más dañino”.
Las vulnerabilidades de las máquinas de votación son solo un tipo de riesgo en una democracia digitalizada. Países autoritarios como Rusia y Corea del Norte participan activamente en trucos sucios sistemáticos (pirateando las listas de votantes, creando propaganda divisiva, explotando las redes sociales) para influir y sembrar dudas sobre las elecciones en el mundo democrático.
Es más, la degradación sistemática de la libertad de prensa está en pleno apogeo. Una amplia gama de fuerzas, tanto enemigas como “amigas”, están utilizando herramientas digitales para sitiar el cuarto poder (y el quinto), como argumentó Thomas Jefferson, quien fue un crítico de los abusos de poder.
La explotación de las herramientas digitales puede socavar, y ya está socavando, un principio fundamental de la democracia: el gobierno para el pueblo, por el pueblo.
La historia del proceso democrático en Estados Unidos ha sido una de representación electoral en constante expansión, a menudo a través del activismo social. Limitada a los hombres blancos propietarios de tierras en la época de la Revolución Americana, la definición de “ciudadano” se ha ampliado sistemáticamente a través del movimiento por el sufragio, la Ley de Derechos Civiles, etc.
La presunción ha sido que la expansión de la participación (el sufragio) conduce a una unión más perfecta. Pero la digitalización de la democracia amenaza potencialmente esta premisa en un nivel fundamental. ¿Por qué creer que las instituciones de gobierno están trabajando en su nombre si la democracia digital puede manipular tan fácilmente?
La creencia importa: es lo que gobierna y ciñe el “vínculo fundamental entre el pueblo estadounidense y nuestro gobierno” en las declaraciones del exembajador Lute. Sin embargo, la confianza pública en las instituciones de la democracia se está debilitando. La confianza en el gobierno está en mínimos históricos.
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Los líderes empresariales tienen un gran interés en salvaguardar la estabilidad y eficacia de las instituciones de gobernanza. Es el gobierno el que garantiza la existencia de los mercados, así como las infraestructuras sociales que permiten que los mercados prosperen.
La democracia es la base de estas instituciones en los países occidentales, por lo que preservar la confianza del público en las instituciones democráticas es fundamental.
El efecto Tinkerbell describe cosas que existen porque la gente cree en ellas. La idea proviene de la versión teatral de Peter Pan, donde se pide a los miembros del público que aplaudan para mostrarle a Tinkerbell moribunda que todavía creen en ella, algo que devuelve la vida al hada que se desvanece.
La creencia en un gobierno por el pueblo y para el pueblo está sujeta al efecto Tinkerbell. Cuando cesa el aplauso de la sociedad, la idea muere.
La digitalización de la democracia aumenta la apuesta de todos los actores para construir y mantener la confianza en las instituciones. Es hora de que los líderes empresariales den una gran ovación.
Gregory Unruh es profesor titular del Arison Group en la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia, y editor invitado de MIT Sloan Management Review para la Sustainability Big Ideas Initiative.
David Kiron es editor ejecutivo de MIT Sloan Management Review.