Las universidades comunitarias pueden ser un canal clave para la contratación de talento neurodivergente en un mercado laboral restringido.
Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, dijo que el mercado laboral estadounidense sufre una escasez estructural de mano de obra.
Sus orígenes son variados, pero las cifras son ahora demasiado grandes para ignorarlas. A finales del año pasado, había aproximadamente dos vacantes de empleo por cada trabajador disponible. Esto amplía la brecha laboral a unos 10 millones de trabajadores.
El economista político Nicholas Eberstadt lo enmarcó de esta manera: “Sí, Estados Unidos tiene un problema laboral a escala de depresión“.
Mientras tanto, se calcula que entre el 30 por ciento y el 40 por ciento de la población neurodivergente está desempleada. La tasa de desempleo de los autistas con estudios universitarios puede llegar al 85 por ciento.
Se calcula que 50 millones de personas en Estados Unidos y entre el 1 por ciento y el 20 por ciento de la población mundial se encuentran hoy bajo el paraguas de la neurodivergencia.
Ayuda a los colaboradores neurodivergentes a tener éxito
El paradigma de la neurodiversidad defiende un enfoque basado en los puntos fuertes para comprender, incluir y valorar a las personas neurodivergentes con tipologías cognitivas como el autismo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, la dislexia, la discalculia, la sinestesia y la dispraxia, por nombrar algunas.
Demasiado talento neurodivergente se está quedando al margen. Este fracaso no es sólo una cuestión de ética. La escasez de auténticos itinerarios de inclusión de la neurodiversidad en la enseñanza superior, en nuestros lugares de trabajo y en nuestras comunidades tiene implicaciones tangibles y obstaculiza el éxito de las organizaciones en todas partes.
Con tantas ofertas de empleo sin cubrir y tantos posibles candidatos insatisfechos, sin duda merece la pena explorar la solución teórica beneficiosa para todos de estos desequilibrios.
Aprovechar el potencial de las personas neurodivergentes podría ayudar a los empresarios a crear una mano de obra más preparada para el futuro. La creatividad, el pensamiento lateral, etc serán cada vez más importantes. Esto a medida que la Inteligencia Artificial (IA) se integre en nuestra vida cotidiana.
Los líderes neurodivergentes ya ocupan altos cargos en todos los sectores, incluido el militar, aunque muchos son reacios a revelar su condición. Existen numerosas pruebas que sugieren que estas mismas personas pueden rendir tan bien o incluso mejor que sus compañeros neurotípicos en una serie de puestos.
Según James Mahoney, responsable del programa Autismo en el Trabajo de JPMorgan Chase, un estudio interno reveló que los empleados autistas mostraban hasta un 140 por ciento más de productividad que sus compañeros neurotípicos contratados para los mismos puestos.
No hay dos personas neurodivergentes iguales, y es importante valorar la riqueza y diversidad de todos los tipos de mentes. Dado que los distintos individuos presentan sus propios puntos fuertes y retos.
Dicho esto, cada vez hay más pruebas que sugieren que existe una correlación entre los distintos neurotipos divergentes y habilidades poco comunes. Como una mayor capacidad para la originalidad o la ideación innovadora.
Los resultados de numerosos estudios sugieren que la cognición neurodivergente está positivamente correlacionada con una mayor creatividad y pensamiento innovador y que las personas autistas son menos propensas a los sesgos cognitivos y más coherentes en la toma de decisiones racionales que la población general.1
Estas perspectivas y habilidades únicas son intrínsecamente valiosas para los empleadores a nivel individual. Al tiempo que proporcionan un valor adicional a nivel de grupo como una protección crítica contra el pensamiento de grupo.
Un gran porcentaje de personas neurodivergentes comienzan sus estudios superiores en colegios comunitarios. Según un estudio de 2015, de las personas con autismo que asisten a la universidad, hasta el 80 por ciento se matriculan en un colegio comunitario.2
Los esfuerzos para incorporar a los neurodivergentes a la economía empresarial deberían comenzar en este tipo de instituciones. O al menos en colaboración con ellas, y podrían cambiar las reglas del juego en la creación de vías de oportunidades de empleo favorables a la neurodiversidad.
Esto podría ser especialmente cierto si se tiene en cuenta el tono marcado por la reciente sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos sobre la diversidad en las decisiones de admisión a las universidades, que podría eliminar de forma desproporcionada la diversidad del alumnado de las universidades de élite.
Las empresas comprometidas con la noción de que la diversidad de todo tipo es un activo inestimable podrían tener que pensar de forma más creativa.
La carga recae entonces en ampliar las vías de oportunidades para los estudiantes de los colegios comunitarios.
Durante mi mandato como presidente de la Asociación de Fideicomisarios de Colegios Universitarios de Illinois, tratamos de incentivar la colaboración entre los colegios universitarios y las empresas.
El primer comité estatal del Futuro del Trabajo se diseñó para facilitar las asociaciones directas de la industria con los empleadores con el fin de crear nuevas vías de oportunidades para los estudiantes, las comunidades y las empresas, y para facilitar las conversaciones sobre las industrias y carreras emergentes.
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Libra por libra, el sistema de colegios comunitarios es nuestro medio más eficaz de producir candidatos cualificados para satisfacer las necesidades del mayor usuario final del sistema educativo: la economía empresarial.
Sin embargo, los empresarios sólo podrán aprovechar toda la profundidad y amplitud de esta reserva de talento si se cultivan y mantienen desde el principio vías de oportunidades favorables a la neurodiversidad.
Las escuelas universitarias comunitarias son ya poderosos aliados a la hora de satisfacer las necesidades de las empresas locales. Si proporcionan apoyos integrales, como apoyo en salud mental los estudiantes neurodivergentes tendrán muchas más probabilidades de seguir el camino hacia la obtención de un título.
Los aprendizajes, las prácticas remuneradas y las oportunidades de trabajo también desempeñan un papel fundamental a la hora de tener éxito en el empleo.
Muchos colegios comunitarios ofrecen un modelo de aprendizaje de “ganar y aprender“, como el Programa de Aprendizaje del Proyecto Hire-Ed del College of DuPage. En él, los empleadores pagan la matrícula de los estudiantes para ayudarles a aprender nuevas habilidades mientras adquieren experiencia laboral en un puesto relacionado.
La ciberseguridad es un buen ejemplo de sector al que pueden dirigirse estos programas, dado el elevado número de personas neurodivergentes que trabajan en este campo.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, se espera que los puestos de analista de seguridad de la información crezcan un 32 por ciento de 2022 a 2030.
Los colegios comunitarios de todo el país, incluidos el City Colleges of Chicago y el Nassau Community College, ofrecen programas de certificación en ciberseguridad más asequibles que sitúan a los candidatos en una trayectoria profesional con demanda local inmediata.
La educación basada en competencias representa un marco igualmente atractivo con opciones flexibles para alumnos con necesidades diversas. Esto allana el camino hacia la obtención de créditos mediante el dominio de destrezas.
El movimiento de la neurodiversidad ha aumentado la concienciación sobre el talento de los solicitantes de empleo neurodivergentes. Además, ha desarrollado iniciativas de colaboración más sólidas entre la educación postsecundaria y la industria.
Por ejemplo, Bloomberg ha informado de que los servicios de inteligencia estadounidenses han empezado a recurrir a la comunidad neurodivergente. Esto para potenciar sus prácticas de aprendizaje automático y ciberseguridad.
Empresas de sectores completamente distintos están siguiendo su ejemplo después de ver cómo empresas de la talla de EY, JPMorgan, Microsoft y otras de alto nivel aprovechan las ventajas de dar prioridad a la diversidad de pensamiento.
Estos esfuerzos proporcionan una hoja de ruta. Las colaboraciones entre socios industriales, asociaciones de desarrollo económico y colegios comunitarios que aprovechan los programas de apoyo envolventes y favorables a la neurodiversidad, los programas de aprendizaje, etc.
Apoyándonos en esta tendencia, tenemos la oportunidad de cultivar una cantera de talentos neurodivergentes preparados para el trabajo, capaces de desafiar suposiciones anticuadas e improductivas sobre cómo es un candidato cualificado.
15 acciones para propiciar la inclusión en el lugar de trabajo
Para aprovechar realmente la reserva de talento neurodivergente, los coordinadores de colocación y los empresarios deben poner en marcha los procesos adecuados.
Por parte de los empleadores, los departamentos de recursos humanos deben revisar las prácticas de selección y contratación, haciendo especial hincapié en la inclusión.
Mientras que los líderes deben trabajar para institucionalizar más las estrategias de incorporación, tanto para los compañeros como para los directivos, que promuevan una comprensión más profunda de cómo apoyar a los equipos neurodiversos.
A nivel práctico, esto podría implicar la tutoría del personal neurodivergente durante la incorporación, proporcionando métricas de éxito claras. Además, algunas personas neurodivergentes son mucho más productivas en entornos familiares, por lo que mostrarse abierto a protocolos de trabajo híbridos o remotos podría indicar una actitud más receptiva hacia sus necesidades.
Pero estos pasos tienen poco impacto cuando una cultura organizativa no adopta la seguridad psicológica, la confianza, las políticas antiacoso y normas de comunicación.
En otras palabras, por mucha luz solar y agua que se ponga a disposición, un jardín no crecerá en un suelo tóxico. Es mucho lo que está en juego, y la recompensa es potencialmente enorme para las organizaciones con visión de futuro dispuestas a adoptar una auténtica inclusión y pertenencia a la neurodiversidad. Pero un esfuerzo cosmético tendrá poco impacto.
Combatiendo los estereotipos, permitiendo modalidades de trabajo flexibles y orientadas a los resultados, y fomentando culturas organizativas acogedoras en las que las personas no sientan la necesidad de enmascarar sus diferencias cognitivas, podemos empezar a aprovechar colectivamente todo el potencial de nuestra mano de obra neurodiversa.
Maureen Dunne es una experta en neurodiversidad reconocida en todo el mundo y ex presidenta de la Illinois Community College Trustees Association.
1. M. Stolte, V. Trindade-Pons, P. Vlaming, et al., “Characterizing Creative Thinking and Creative Achievements in Relation to Symptoms of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Autism Spectrum Disorder“, Frontiers in Psychiatry 13 (1 de julio de 2022): 1-15.
2. A.M. Roux, P.T. Shattuck, J.E. Rast, et al., “Characteristics of Two-Year College Students on the Autism Spectrum and Their Support Services Experiences“, Autism Research and Treatment (15 de noviembre de 2015): 1-10.